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O cérebro

 O ser humano define-se por uma abundância / multiplicidade de características que o diferenciam de todos os restantes animais. O seu organismo é constituído por um conjunto de órgãos, organizados em sistemas, que se relacionam entre si e com o meio: sistema respiratório, nervoso, circulatório, endócrino, etc. De todos os órgãos destaca-se o cérebro, pelo conjunto de funções que domina e coordena.

 Elementos estruturais e funcionais do sistema nervoso

 O sistema nervoso é o responsável pelos comportamentos, desde os mais simples aos mais complexos, como o pensamento, a memória, a imaginação e a linguagem. 

 Muitos dos processos iniciam-se nos órgãos dos sentidos, que acabam por captar as informações do meio. Estas são interpretadas, decifradas e tratadas pelo sistema nervoso, que capta, processa e gera respostas aos estímulos a que somos submetidos. De tal forma, somos capazes de sentir e reagir a alterações distintas que ocorrem na nossa vida e até no interior do nosso corpo. Para elaborar as respostas são necessários os músculos e as glândulas. Assim:

• Os mecanismos de receção ou recetores são os órgãos que obtêm os estímulos do meio externo ou interno (visão, olfato, audição, tato e paladar);

• Os mecanismos de coordenação ou de processamento são o sistema nervoso central e o sistema nervoso periférico. Estes sincronizam as informações recebidas pelos recetores e estabelecem as respostas concretizadas pelos efetores;

• Os mecanismos de reação ou efetores são, especialmente, os músculos e as glândulas, que são responsáveis por desenvolver as respostas.

Neurónios

 Como todo e qualquer tecido, o sistema nervoso é constituído por células. Neste caso, podemos encontrar 2 tipos de células: os neurónios e as células gliais. Os neurónios são unidades básicas do sistema nervoso, com a função de transmitir os impulsos nervosos. As células gliais facultam os nutrientes (oxigénio e glicose), que alimentam, isolam e protegem os neurónios.

  

Nos neurónios podemos diferenciar 3 componentes diferentes: o corpo celular (1), as dendrites (2) e o axónio (3):

(1)- o corpo celular compreende o núcleo, que é o armazém da energia da célula;

(2)- as dendrites são extensões do corpo celular. As ramificações recebem e transmitem informação de e para outras células, com as quais o neurónio determina contactos;

(3)- o axónio é o prolongamento mas extenso do neurónio e estabelece as mensagens de um neurónio a outro ou entre um neurónio e uma célula efetora muscular ou glandular.Este estende-se a partir do corpo celular e acaba num conjunto de ramificações semelhantes a uma raiz: as telodentrites (ramificações situadas na região terminal do axónio, aumentando a superfície de propagação de um impulso). Há axónios que estão desenvolvidos por camadas de mielina (substância branca de matéria gorda), outros são somente constituídos por substância cinzenta.

 Deste modo, explica-se a cor cinzenta da camada exterior do cérebro e a cor branca do seu interior. Esta componente representa uma fibra nervosa, e estas podem agrupar-se em feixes. Dá-se o nome de nervos ao conjunto de fibras nervosas por uma membrana.

 Os neurónios podem ser classificados de 4 maneiras distintas: neurónios multipolares (1), neurónios bipolares (2), neurónios pseudounipolares (3) e neurónios unipolares (4):

(1)- São os mais frequentes. Apresentam muitos prolongamentos celular, muitas dendrites e apenas um axónio;

(2)- Apresentam apenas um axónio e um prolongamento que se pode ramificar em dendrites;

(3)- Apresentam apenas um prolongamento, acabando por se dividir em dois;

(4)- Apresentam somente um axónio.

 Tipos de neurónios 

• Neurónios aferentes ou sensoriais: são afetados pelas alterações ambientais e ativadas pelos muitos estímulos originados no interior ou no exterior do organismo. Recolhem e levam as mensagens da periferia para os centros nervosos: espinal medula e encéfalo;

• Neurónios eferentes ou motores: emitem as mensagens dos centros nervosos para os órgãos efetores (órgãos responsáveis pelas respostas) A sua função é que algum músculo se contraia ou que uma glândula modifique a sua atividade. 

• Neurónios de conexão ou interneurónios: interpretam as informações e estabelecem as respostas. A atividade destes neurónios torna viável as nossas funções superiores (capacidade intelectual, emoções e capacidades comportamentais).

Sinapse e comunicação nervosa 

 A sinapse é a ligação funcional entre dois neurónios ou entre um neurónio e uma outra célula, em que ocorre a transmissão de informação. A principal função do neurónio é a transmissão de impulsos nervosos. Quando um neurónio é estimulado, as suas características elétricas ou químicas alteram-se, produzindo uma corrente. Esta designa-se por influxo nervoso.

 Na sinapse estabelece-se uma comunicação entre um prolongamento do axónio do neurónio (neurónio emissor) com a membrana ou a dendrite de outro de outro neurónio (neurónio recetor). As membranas dos dois neurónios não estão diretamente em contacto, estão separadas por uma fenda designada por fenda sináptica.

 

Beatriz Silva, nº4